Sujets développés dans cette page :

- Cheminées sarrasines, de quoi s'agit-il ?
- Comment se caractérisent elles ?
- Quelle en est l'origine ; quel sera leur devenir ?
- Où sont elles ?
- Peut-on les visiter ?
- Quelques liens.

Cheminée sarrasine. De quoi s'agit-il ?

Ce sont des cheminées que l'on trouve sur des fermes bressannes …et donc dans la Bresse.

Mais ça ne suffit pas bien sûr pour les caractériser. Elles ont des dimensions assez imposantes (parfois comme un véritable monument à échelle quelque peu réduite). Elles présentent des formes originales, quasiment jamais identiques. Ainsi, elles rappellent parfois l'orient, parfois le nord. On pourra parfois en discuter l'esthétisme, mais rarement le côté insolite et étrange. .

Comment se caractérisent-elles ?

Nous venons de parler de l'aspect extérieur. Or la cheminée sarrasine se distingue tout autant par ses caractéristiques intérieures. En fait elle fait totalement corps avec la ferme bressanne dont elle constitue le point central de la grande pièce principale.

Plus concrètement la cheminée sarrasine s'identifie :
1 / par le type de chauffage (foyer central dit "foyer chauffant au large").
2 / par la mitre extérieure qui se veut certainement décorative, entre autres…

Pour sa partie intérieure, elle est comme un grand entonnoir carré et renversé. Celui-ci se déverse donc par le haut …c'est la sortie de la fumée bien sûr !
La base de cet entonnoir est maintenue à 2 mètres du sol environ par deux grosses poutres. . Sa partie basse peut faire jusqu'à 4 mètres de large.
Comme elle ne repose pas au sol, on peut circuler librement tout autour et donc profiter au mieux de la chaleur de l'âtre central. Deux poutrelles la traverse afin d'y suspendre une marmite au bout d'une crémaillère à anneau dîte "comacle".

L'entonnoir proprement dit est fait de panons de bois et torchis. Il occupe donc une place importante, traversant l'étage supérieure dans sa partie intermédiaire, et assurant aussi le chauffage de cette partie supérieure de la ferme.

La mitre est, comme on l'a vu, la seule partie apparente de l'extérieure. Comme elle peut parfois atteindre jusqu'à 5 mètres de hauteur, elle s'avère souvent visible de loin. Elle peut revêtir différentes formes (carrées, rondes, octogonales, rectangulaires) et présenter toutes sortes d'ouvertures tant en nombre, qu'en forme, dimensions ou positionnement. On ne trouve pas de réelle unité de style. Ces mitres sont le plus souvent faites de briques couvertes d'un enduit calcaire. Initialement elles étaient toutes surmontées d'une croix.

Malgré notre imagination gourmande, la fonction était essentiellement de chauffer et non de profiter de cet espace de remontée des fumées pour des salaisons par exemple.

Le chauffage était à deux sens. D'une part, il assurait une bonne température ambiante se diffusant aisément dans la spacieuse pièce principale, puis à l'étage. D'autre part, il permettait de disposer d'eau chaude permanente par le biais de la marmite constamment suspendue au dessus du foyer.

La famille se réunissait tout autour de la cheminée où l'on pouvait disposer des bancs. L'un d'eux était là à demeure. Il s'agissait de 'l"archebanc" ou "banc des ancêtres". Il était pourvu d'un grand dossier, d'un coffre, et même parfois d'un dispositif permettant de maintenir un bébé sur le devant. L'usage de l'archebanc était limité (parents, grands parents ou quelques hôtes parfois). Sur celui-ci, on raitait des affaires importantes.

Quelle en est l'origine ; quel sera leur devenir ?

Quelle origine pour ces cheminées ? C'est bien là toute la question …qui n'a jamais trouvé de vérité absolue !

D'ailleurs, on ne connait pas plus l'origine des cheminées elles-mêmes que l'on ne connait celle de leur nom. Peut-être l'influence des sarrasins (ce peuple est passé au VIII ème siècle) ? Mais on a aussi parlé d'origines hongroises, religieuses… sans compter que des cheminées similaires se trouveraient aussi en Scandinavie par exemple (vraiment de quoi se perdre avec tous ces mouvements humains et de civilisations !)

Quant-au nom on a aussi évoqué le fait qu'il puisse simplement venir du vocabulaire : en vieux français, "sarrasin" désignait quelque chose de peu ordinaire, quelque chose dont on ne sait pas d'où elle peut provenir, comme étrangère à la religion, ou étrangère tout simplement… …ce qui nous avance peu on en conviendra alors !

Il semblerait que ces cheminées se comptaient par milliers au moyen-âge. L'historien Gabriel Jeanton en a encore dénombré 400 en 1923. Mais elles ne sont plus qu'une bonne trentaine aujourd'hui, toutes répertoriées de fait.

On doit vraisemblablement cette diminution notoire à la double conjonction d'une absence de sensibilisation passée à la sauvegarde de ce patrimoine architectural, et des soucis pour maintenir ces cheminées en état. Ainsi leur destruction a parfois pu se trouver volontaire ou due à un état les amenant à s'écrouler d'elles même.

Aujourd'hui, beaucoup de ces cheminées sont classées à l'inventaire des monuments historiques. Les propriétaires ont soin de les préserver, voire de les mettre en valeur (exemple à Montalibord où l'accès est ouvert au public), quand bien même la ferme n'a pas été rachetée pour être officiellement transformée en musée (tel à Romenay, Saint Trivier de Courtes, ou à Saint-Cyr-sur-Menthon avec la ferme des Planons).

Le fait d'être classée aux monuments historiques est un gage de pérennité en deux sens :
1 / cela empêche de faire n'importe quoi, dont la destruction pure et simple donc
2 / cela peut faciliter l'obtention de subventions pour garder en état le monument classé.

Pour autant le fait d'être classée ne retire pas le caractère privé. En d'autres termes leur accès n'est pas necessairement ouvert au public.

Où sont-elles ?

On les trouve principalement en Bresse bressanne (département de l'Ain). 3 d'entre elles se sont toutefois perdues en Bourgogne (département de la Saône-et-Loire).
Perdues je disais ? Non pas tant que cela en fait car finalement ces zones se touchent. Curieusement d'ailleurs elles se trouvent sensiblement sur l'ancien territoire des Sires de Bagé (puissante famille bressanne au moyen-âge) …ce qui a aussi fait dire qu'elles auraient pu servir de signes distinctifs sur quelques fermes plus privilégiées du territoire.

prochainement ici : une carte

Plusieurs de ces cheminées ont été neutralisées par leurs propriétaires dans la mesure où elles ne font plus office de cheminée (cela a néanmoins permis d'en garder l'aspect visuel et donc tout le charme extérieur). D'autres ont conservée leur fonction de chauffage (même si elle n'est plus qu'occasionnelle - davantage pour le souvenir …ou le fun) comme c'est le cas par exemple des fermes de Saint-Trivier-de-Courtes ou Montalibord (toutes deux ouvertes au public) par exemple.

Peut-on les visiter ?

Comme on l'a vu plusieurs fermes avec cheminée sarrasine ont été transformées en musée : ferme de la Forêt à Saint-Trivier-de Courtes ; ferme du Champ Bressan à Romenay ; domaine des Planons à Saint-Cyr-sur-Menthon

D'autres propriétaires ont choisi d'eux-mêmes de laisser l'accès libre aux visiteurs (telle la ferme de Montalibord qui d'ailleurs fait aussi gîte d'étape). D'autres enfin restent totalement privées .

Quelques liens.

Le ste des amis de l'insolite (Mâcon) ...qui développe largement le sujet avec croquis à l'appui

Le site de l'office du tourisme de Saint-Trivier-de-Courtes, et plus spécifiquement :
- les fermes bressanes
- le circuit des cheminées sarrasines (pdf)

Le site de la ferme-musée de la Forêt (Saint-Trivier-de-Courtes).

Les cheminées sarrasines du Nord Bressan (site perso de Greg on line) : propose un circuit vélo au départ de Saint-Trivier-de-Courtes

Le mystère des fermes sarrasines dans la Bresse de l’Ain (blog)